Echo〜再給我一個約定

馮媽媽送了一些種在關子嶺上的有機柿子，那是一位老婆婆照顧的果園。

摘了柿子老婆婆會交代說在蒂頭上點一滴醬油，柿子會慢慢轉紅，你問她：為什麼會變紅？

她總是回答，因為她的媽媽這樣教她。那是來自媽媽的教導，一代延續一代，沒有什麼理由。

柿子的與日變化，倒是沒有感動似的驚奇，反而讓我想念的是關子嶺上的那些麻雀，那些吱吱叫說好吃的麻雀。

在頂樓陽台種水果，從沒考慮過任何經濟價值，只是為了給路過的雀鳥留一點食物。如果有一天這成為我們家的傳統，算不算也是一種路徑依賴...

關於路徑依賴的故事

經濟學中有個名詞稱為「路徑依賴」，它是類似於物理學中的「慣性」，一旦選擇進入某一路徑（無論是「好」的、還是「壞」的），就可能對這種路徑產生依賴。

以下美國鐵軌的故事也許有助於我們理解這一概念，並且加深對其後果的印象。美國鐵路兩條鐵軌之間的標準距離是4.85英呎。這是一個很奇怪的標準，究竟從何而來的？原來這是英國的鐵路標準，因為美國的鐵路最早是由英國人設計建造的。

那麼，為什麼英國人用這個標準呢？原來英國的鐵路是由建電車軌道的人設計的，而這個4.85英呎正是電車所用的標準。

電車軌標準又是從哪裡來的呢？原來最先造電車的人以前是造馬車的。而他們是用馬車的輪寬做標準。好了，那麼，馬車為什麼要用這個一定的輪距離標準呢？因為如果那時候的馬車用任何其他輪距的話，馬車的輪子很快會在英國的老路上撞壞的。

為什麼？因為這些路上的轍跡的寬度為4.85英呎。這些轍跡又是從何而來呢？答案是古羅馬人定的，4.85英呎正是羅馬戰車的寬度。如果任何人用不同的輪寬在這些路上行車的話，他的輪子的壽命都不會長。我們再問：羅馬人為什麼用4.85英呎為戰車的輪距寬度呢？原因很簡單，這是兩匹拉戰車的馬的屁股的寬度。

故事到此應該完結了，但事實上還沒有完。下次你在電視上看到美國太空梭立在發射臺上的雄姿時，你留意看，在它的燃料箱的兩旁有兩個火箭推進器，這些推進器是由設在猶他州的工廠所提供的。

如果可能的話，這家工廠的工程師希望把這些推進器造得再胖一些，這樣容量就會大一些，但是他們不可以，為什麼？因為這些推進器造好後，要用火車從工廠運到發射點，路上要通過一些隧道，而這些隧道的寬度只比火車軌道的寬度寬了一點點，然而我們不要忘記火車軌道的寬度是由馬的屁股的寬度所決定的。

因此，我們可以斷言：可能今天世界上最先進的運輸系統的設計，是兩千年前已由兩匹馬的屁股寬度決定了。

這就是路徑依賴，看起來有幾許悖謬與幽默，但卻是事實。